北野天滿宮是祭拜日本的『學問之神』 菅原道真 （すがわらのみちざね）。又稱為《道真公》或《菅公》。同時他也是日本的火雷天神，以及四大怨靈之一。
菅原道真是平安前期的學者、漢詩人、政治家。33歳時被任為文章博士。醍醐天皇時晉升為右大臣、但受到左大臣藤原時平的讒言、被貶到九州太宰府擔任權帥(太宰府副統帥) ，兩年後鬱悶身亡。
道真死後，京都陸續出現多種異相，先是醍醐天皇的皇子一一病死。後來在皇宮的清涼殿更遭遇雷擊，造成多名死傷者。朝廷對此相當驚恐，認為是道真的怨靈在作祟，因此赦免道真的罪名並追贈官位。道真之子也被解除流放之刑召喚回京都。923年陰曆4月20日，將其從二位太宰權帥回復為正二位右大臣之官位、993年追贈正一位左大臣、同年追贈為太政大臣。據傳當時陷害道真的藤原時平之後斷了子嗣、但相反地，對道真友好的時平之弟藤原忠平，其子孫則成了藤原氏的源流。
清涼殿落雷事件以後，因為害怕雷神是道真的怨靈，為了祭拜火雷天神而在京都的北野興建了北野天滿宮。之後道真成了天神信仰的一部份，並逐漸普及到日本全國，道真生前因是傑出的學者和詩人，因此被當成學問之神來敬拜。
「離去時一路顛簸，歸來時帶來恐怖」正好說明了道真的兩種性格………
傳說道真公雖然富才華，但亦喜歡和平民往來，也非常喜歡歌舞妓、三味線、落語等庶民娛樂。每月的25日，被定為天滿宮的『緣日』！都會舉辦類似『跳蚤市場+夜市』的廟會。尤其以每年一月二十五日的『初天神』更是盛大。眾多的攤位將鳥居和參道都擠爆了。
好不容易，終於擠到了神社的樓門前。
傳說中，菅公是在丑年所生，所以天滿宮的神使就是『牛』。社內到處可以見到牛的雕像，脖子上的布則是信徒還願時所繫上的。
到本殿之前，先去旁邊的一些末社看看。看到旁邊的繪馬掛所，應該就可以猜到這裡的香火是多鼎盛了。
許多虔誠的信徒都到此祈福，神社前的小鳥居也都是信徒所奉獻的。
除了牛之外，天滿宮的另一項代表物就是梅花。天滿宮的徽章就是由五個圓所組成的『梅紋』。在天滿宮的旁邊，還有一處廣大的『梅苑』。不過要等到二月多才開放參觀。
在逛的時候，看到了一群日本的學生在進行修學旅行(也就是我們台灣的校外教學)，這裡可是修學旅行的著名景點。
前面也提到，由於道真是日本的『學問之神』，就像是台灣的『文昌君』一樣。成為專司學問的天神，學術研究者、教職人員與學生的守護神。所以在這哩，可以看到許多學生來此參拜，祈求考取心中的志願。
本殿前方的重要美術品：『渡邊綱的燈籠』
旁邊的販售處，巫女姐姐正努力的販售各種商品。除了一般神社都會有的御守、繪馬之外，這裡還兼賣文房四寶。光是祈求學業合格的御守就有三種之多，可是其他神社所見不到的。
旁邊的寶物殿，要另外收費才能進去參觀。
位於偏遠角落的末社，同樣也是祭拜菅原大神的神社。
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